U.K.命运战争
Stage 5：振翅的幻蝶
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在那致命的交叉路口，
彼此的命运相互交汇，
高振的弧光之翅，
终将真挚的心灵带往悲伤的苍穹......
“叮！”一声清脆的提示音传入舰长室中，卡捷斯停住了正在运作的电脑，然后熄掉了光学屏幕。
“进来。”
“咔嗤！”自动门打开，一个脸容稍胖，面挂慈祥微笑的中年男子走了进来。
那是舰上餐厅的总厨——卡瑟夫。
“怎么了？”
“首领啊，我去清算了一下仓库的物资，好像该是时候进行补给了啊，剩余的物资大概还能撑一个星期而已。”
“物资要用完了啊......”卡捷斯背靠在柔软的椅子上，静思了一下，“也对，上次物资补给是在三个月前，也该去补给一下了。”
“那这一次要去哪个补给点？”
“唔......”卡捷斯转过头去看了看投射在墙壁上的光学地图。
这幅即时更新型的地图将“破晓”目前所在的位置与周围半径1000公里的地形图全数显示了出来，并且随着战舰的移动周遭的地貌图也随时进行更新。
当然，这显示范围也可以随意调节，想要更加清楚地看到附近的地形，可以将范围缩小；如果想看到整体局势，也可以切换成世界地图。
这便是发展到一定高度的科技的力量。
卡捷斯早已见惯不怪，自然不会赞叹这种无聊的东西。
他最后得出了结果：“去梵德利尔吧。”
“呵呀？梵德利尔吗？那是个好地方啊。”
“嗯，那我待会去和作战小队布置一下。”
“要出击吗？”
卡捷斯用红外线照射笔照着战舰与梵德利尔之间横亘着的一条巨大山谷，“不要忘了这里有一条戴斯山谷。”
“噢......”卡瑟夫虽然是掌管厨房的工作人员，但是也恍然大悟般捶了一下拳，“既然如此作战小队的人肯定要累坏了吧，到时候我去准备多些咖喱等他们回来吃！那么我先走了。”
“嗯。”卡捷斯点了点头，卡瑟夫便跨着一种稳重却欢快的步伐离开了舰长室。
卡捷斯等自动门重新闭合上，再次打开连接电脑的光学屏幕，快速地扫过一遍上面的数据之后他便站了起来，关闭了当前窗口。
“开始盯上我们了，不妙啊......”卡捷斯一边说着，一边走出舰长室。
明亮的房间里，只剩下没有熄掉的光学屏幕上一个熟悉的标志在转动——两根稻草在底部围成椭圆形状缠绕而下，一双黑色的翅膀托举着透明的晶状物体......
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“啊......”一声舒叹声，被淹没在巨大的空间里，雷纳德的休息时间到了，所以他在工作架上坐下来休息片刻。
他抬头看了看还在维修中的Type-B，叹了口气。
“唉......”
因为工作完，脸还有些烫烫的感觉，雷纳德突然有种想要喝饮料的感觉。
“好想来一罐冰冻饮料。”雷纳德无力地呻吟着。
忽然，一罐冰得恰到好处的咖啡凑到了他的脸旁。
一阵突兀的冰冷刺激着他的大脑，然后大脑将信息回馈给他——于是乎雷纳德的身体自然而然地做出了震了一下的反应。
“？！”雷纳德猛地抬起了头。
“来，你要的冰冻饮料~”一头栗色的长发在他的视线之中飘动着，如一缕一丝的云烟。
“樱？”
“咖啡可以吗？”
“再好不过了。”雷纳德接过咖啡，打开罐口就喝了一大口下去，“哈啊！”
樱看了一下雷纳德惬意的神情之中藏着一丝疲惫，有点失落地说道：“很辛苦吧？这工作。”
“嗯？啊不，怎么会......”
“明明是我带你过来，想要让你的生活更轻松一点的。”
“樱......”雷纳德静思了一下，抬起头来看着正安定地置放在一号格纳库里的SP-3，微笑着说：“但是，是我请求你带我过来的吧？”
“诶？”
“如果那时候你没有带我离开，我怎么可能来到这里认识到这么多人，学到这么多知识？而且比起在那个‘家’里生活，这里不是已经好上几千万倍了吗？”
“好像的确是呢......”樱微微笑了笑，在她那双眉松开的时候，雷纳德也舒心了许多。
“况且，当时你用浮游炮把我的命救了下来，那就干脆负责人到底嘛。”
樱回想起那个时候的战斗，虽然初衷并非要救雷纳德，但是就结果而言姑且算是救了他吧。
“啊，那个，呃嘛！算是吧。”樱无奈地扬起嘴角，看起来就像是在苦笑。
“算是？”
“啊没什么没什么！”樱猛地摇了摇头。
“总之，多亏有你，我才能过上现在的生活，还是......雷纳德不好意思地挠了挠头，“呃那个，谢谢了。”
接着雷纳德将视线别到另外一处去。
“噗~”樱禁不住笑了出来，“小雷你居然腼腆了啊？”
“唔......”
“你们这小俩口在说什么肉麻的话吗？啊哈哈哈青春就是好啊！”喜欢这样无厘头大笑的人，不用看都知道是谁了——冯恩·瓦卡特。
在前不久，才将自己家人的悲剧倾吐出来的男人。
一个外表看着很阳光积极，但其实是将自己悲伤的回忆和情绪努力埋藏在心里的男人。
当然，为了不让更多人看透冯恩精心制作的这具面具，雷纳德也在尽力配合着冯恩，伪装得什么都不知道，就如从前一样。
“又来了......”雷纳德再喝一口咖啡。
“啊啦~原来是冯恩叔啊~”樱露出了甜美的笑容，一如往常地打着招呼。
但，这只是暴风雨来临前的宁静罢了。
“原来是那个满脸胡渣面目狰狞四肢发达头脑简单百年光棍的冯恩叔叔啊~”樱捂嘴笑道。
“......”冯恩一下子僵在那里，他不敢相信樱居然触发了一些糟糕的属性。
“噗！咳咳！咳咳！”雷纳德刚喝下去的咖啡则是把他呛到了。
“嘿嘿~”这个时候，樱回归到正常模式。
不过这句话已经说出，谁都无法得知哪个才是真正的正常模式了。
“小子，你刚刚有听到什么吗？”
“啊不，那个，呃怎么说呢......”
三个人僵在那里，一时间不知道该说什么好。
“你们怎么了吗？”樱居然还笑得很灿烂。
“我只想说，女大十八变。”
“不不不，冯恩大叔你好像理解错那个词语的意思了。”
“就是嘛~”樱指着冯恩的鼻子讪笑道，“啊咧？首领？”
于是，冯恩和雷纳德也将视线转过去。
跟往常一样，卡捷斯穿着一件黑色的大风衣，手上戴着白色的手套。
樱立刻跑了过去。
“......”雷纳德无言地看着樱的背影，瞬间就沉默了下来。
“首领有什么事情啊~”
“有些事情和你们说，既然你们三个都在，我就直接和你们说了吧。”
雷纳德和冯恩都用手指指着自己，以确定卡捷斯是不是在叫他们两个。
作为回应，卡捷斯点了点头。
随后，四个人找了一个比较安静的地方坐下来。
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“诶？！我去开XP？！”
几分钟后，樱惊讶地跳了起来。
“嗯，要避开他们的反α-3粒子侦察雷达，只能用飞行速度最快而且使用常规能源的XP了，而且......Type-B不是还在维修中吗？”
说到这里，冯恩只好无奈地耸耸肩。
“切西卡最近的状态的确不怎么好呢，经常会有微妙的操作失误，虽然现在只是机体受到一点损伤，但是这样发展下去的话会很让人担忧啊......”樱忧心忡忡地说道。
其实，是切西卡在数次战斗前遇到的“暗霜”部队给她带来了心理影响吧。
在战斗中遇到了险些丧命的危急情况，多多少少都会在那个人的心里埋下恐惧的种子。
所以切西卡在近来几次的战斗中才会发挥失常，进而使Type-B受到损伤。
“所以这一次出击你就用XP去吧。”
“但是西恩的机体，作战数值调整得并不适合我吧？毕竟战斗方式都不一样。”
“所以我找了雷纳德过来。”
“我？”
“你是樱的SP-3专用整备师，我知道你擅长机体的软件程序多一点，所以你去把XP的参数调整到适合樱的数值。”
“貌似有点难度，不过我会尽力试试的。”
卡捷斯满意地点了点头。
“那么接下来是冯恩，等到达梵德利尔之后我们会立刻接受补给，你就带人过去接收物资吧。”
“好！知道了！”
“还有，你不是说Vista缺少一台引擎吗？”
“啊对，少了一台粒子引擎，测试的时候数值怎样都上不去啊。”
“那到时候你去接收一台引擎，然后顺便在那边的工厂进行最后的测试。”
“啊哈？这么赶？”
“的确有点，不过这个必须要在最短的时间里面完成。”卡捷斯的眼神里泛着坚定的光芒，似乎有什么正在酝酿中的打算。
不过依卡捷斯的性格，最后这个计划肯定会付诸实现的吧。
“好吧......”
“那其它的我就在舰内广播里补充，要单独和你们说的就这些，努力点干吧，到了梵德利尔如无意外会有假期放。”
然后卡捷斯就这样离开了。
“刚刚首领说......”冯恩愣了一下。
“会有假期对吧？小雷。”樱也是一副难以置信的表情。
“嗯？好像是有这样说，怎么了？”唯独雷纳德对他们的反应感到疑惑不解。
“好呀！有假放！”
一经说出，便震惊了整个格纳库。
全场先是一片肃静，然后高声惊呼起来：“真的吗？！”
“小屁孩们吵什么！给我认真点工作！”
冯恩吆喝着把他们的情绪压制下来，整备组的人们只好吁吁数声然后继续工作。
“大家都是怎么了？这么激动......”
“因为有假期放啊~对我们来说假期是一种很珍贵的东西啊！”
“有吗？”
“嗯！小雷你也差不多有三个月没有放过假了吧？”
“嗯，的确是......”回想一下，从自己进入“破晓”开始到现在也已有三个月了，雷纳德也的确没有假期。
不过在他过往的日子里，本来也没有“假期”这种东西存在。
在那只有无尽的黑暗和痛苦，所以获得了新生的雷纳德并不强求自己过上多幸福的生活——不，现在也算是幸福了吧。
有忙碌的工作、有可以聊天的朋友、有时忧郁、有时开心。
这种充实的生活是以前雷纳德所不敢奢望的。
“啊~好想快点放假呢，要是放假了的话我们一起出去玩吧？”樱把脸凑到雷纳德面前，眨着那双水灵的眼睛。
“啊？啊好......”雷纳德脸又开始发烫了。
樱好像发现了什么有趣的东西一样，眯着眼笑道：“呵呀？小雷你的脸好红的样子哦？”
“没，没什么！”
“哈哈~小雷好奇怪~”樱拍了拍他的头，然后挥手告别，“再见！好好干吧！为了假期！”
“唔......”雷纳德在那一刻感觉到自己似乎被看待成小孩子了，不过之后他也轻笑了一声，继续投入到工作之中：“了解。”
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直长的舰主通道上，卡捷斯还在慢慢地踱步思考问题。
似乎他们最近和我们接触得蛮多，而且一直穷追不舍......虽然几次战斗下来都是小规模部队，但是这样磨下去的话迟早要被大部队围攻的吧......
那个人总是喜欢把自己的部下当作是棋子一样用来试探敌人，然后派“中枢”来给予最后一击。
既然被发现了，那就要尽快找个安全点的地方避一下了。
他托着下巴沉思着，但是似乎又在顾虑着什么东西。
但是......
“塞菲娜......”每当提及这个名字的时候，卡捷斯的眼神中尽是悲伤的灰霾。
“喂喂切西卡，别这么沮丧嘛，振作点啊！”
在机师休息室里，传出了西恩的声音。
从话中不难听出切西卡也在，而且......
卡捷斯停止了自己的思考，然后朝那边走去。
自动门感应到有人来了，于是自觉地敞开了门扉。
卡捷斯一步踏进去，就看到西恩手慌脚乱地在切西卡身边乱转——切西卡在抽泣着。
对于西恩来说，最怕的事情就是女孩子在自己的面前哭泣，所以当他见到卡捷斯进来之时，他仿佛看到了能够拯救他的人。
“首领！啊你来了真是太好了！”
“怎么了？”卡捷斯一如既往地直入主题。
“我也不知道啊，一进来就看见她在哭了。”
卡捷斯走了过去，坐在切西卡的身旁，没有任何肢体语言上的安慰：“发生了什么事吗？切西卡。”
切西卡极力压抑住抽泣，一断一续地说：“我，是我拖了樱姐姐和西恩的后腿......虽然知道，但是我好怕啊......一到战斗的时候，就会想起那时候差点，差点被杀死的情景，我好怕啊！”
战争恐惧症吗？
似乎在以前，某个人也有这种症状吧。
明明U.K.的驾驶技术和我不相上下，明明有高超的战斗技巧......但是却惧怕着战斗，惧怕着自己，也惧怕着死亡。
塞菲娜·灵格斯......
卡捷斯拍了拍切西卡的脑袋，目光不移地看着前方：“没有人不怕死，而机师要做的，就是压抑自己的恐惧感去战斗，为了自己的同伴不会害怕、不会死去。”
“首领......”切西卡慢慢地止住了眼泪。
“慢慢克服吧，你有力量保护别人，但是不可复就只能看着他们战斗，有力量却只袖手旁观，那是很痛苦的事情。”
这不只是在说切西卡，其实卡捷斯更多地是在提及自己。
他站了起来，拍拍西恩的肩膀：“剩下来的就交给你了。”
“诶？！”
自动门打开，视线重归明亮与洁白。
“果然还是要尽快解决他们啊......”卡捷斯自言自语道，走向舰长室。
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“那么，现在开始向梵德利尔进发，有关人员做好准备，祈雪·樱到XP处待机等待出击命令。”
两天后，“破晓”顺利到达卡捷斯先前说的戴斯山谷入口处，从巨大的光学屏幕上看，似乎满眼都是萧条的棕黄色。
卡捷斯坐在舰长席上，手上拿着的是一个颇有复古风格的怀表。
“那个，首领......我这样子真的没问题吗？”
站在卡捷斯旁边的是一名金发女子，年龄应该和卡捷斯相差不大。
“没事，以后可能要拜托你来指挥这艘船了，现在你先熟悉一下舰桥的情况吧。”
是的，这名名叫琪丝娅的女子是之后要接替卡捷斯位置的人，是卡捷斯从人数不多的作战参谋部中挑选出来的人选。
当然，首领还是卡捷斯。
“那首领你......”
“我之后有其它事情做，不能兼顾这边的指挥。”
“其他的事情？”
“琪丝娅......”卡捷斯语气平淡地说道，但这听似平凡的话语中蕴含着满怀的希望，只不过卡捷斯不习惯将它们表露出来而已。
“啊，是！”
“好好发挥这力量，保护大家吧。”
“首领......”琪丝娅看着卡捷斯坚定不移地望向前方的眼神，也不由得心生一股敬佩的感情。
平时只有在作战会议室才能见到的首领级人物，心中那份意志正如同钻石一般闪耀着光芒，坚不可摧。
她端正地行了一个军礼，用坚毅的语气回应了卡捷斯的寄望：“我会竭力而为的！”
卡捷斯嘴角微微上扬着点了点头，然后看了一下手中的怀表——下午1：58。
在戴斯山谷这个长期受到烈阳暴晒的地方，温度最高点正处于这段时间。
卡捷斯拿起话筒，开启了全舰播音。
“作战开始倒计时两分钟，有关人员迅速做好准备。”
格纳库瞬间忙碌了起来。
“喂喂！小子给我快点修改完！要准备出击了！”冯恩站在XP脚下大喊。
在XP的驾驶室里，雷纳德的手和眼睛高速运转着，汗水有些渗湿了衣服。
“重复一次，作战开始倒计时两分钟，有关人员迅速做好准备。”
“哎呀呀~小雷还没有搞定吗？”樱在一旁摆弄着头发，似乎很淡定的样子。
“还差一点点微调工作而已，很快。”
“数值差一点没有关系的吧？”
“不行，一定要做好来。”雷纳德坚定地说，“这是我应该要做的工作，我应该负起责任来的。”
“诶，小雷好有责任心哦。”
“这是在嘲讽吗？”
“才没有！这是发自真心的啊~”
雷纳德也完成了微调工作，收起附带键盘之后他把位置让了出来：“XP和SP-3的驾驶舱相差不大，应该不会有问题的。”
“噢~知道啦！”樱吐了吐舌头，露出很轻松的表情。
但雷纳德知道这是一种自我暗示的方式而已。
他看着樱，最后轻轻地说一句：“要安全回来哦......”
“小雷？”樱愣了一下，然后很肯定地点了点头：“嗯！绝对会的！”
“作战开始倒计时一分钟，各作战人员迅速回到工作岗位准备。”
“是时候走了，我们等着你回来。”雷纳德随后被升降梯带了下去。
“噗哧！卡擦！”驾驶舱门慢慢紧闭起来，最后将外部的光芒完全阻隔在外。
接着，驾驶舱里的全方位显像仪同时打开，让人感觉仿佛是悬在半空中。
外面显示的，是大家充满信心和期待的神情。
樱摁下了限制解除的指令键，拘束着XP的钢架纷纷移开，插在XP身上的电源线也全数剥落下来。
“作战开始倒计时30秒，XP到出击闸门处待命。”
西恩和刚刚回复一下心情的切西卡站在格纳库入口处目送着XP慢慢移动到战舰下层的出击闸门处。
“放心吧，樱姐姐的话绝对不会有问题的，虽然平常都是我们一起出击......”西恩越说越没有底力的样子。
其实还是担心的吧。
XP被置放在弹射平台之上，静静等待着出击指令。
“诶，XP的操纵系统原来真的和SP-3相差不大嘛。”樱在驾驶座上熟悉了一下XP的操作键位，她倒是觉得XP要比SP-3好玩一些。
尽管在机体性能上比不过SP-3。
“出击倒数5秒，XP准备出击。”
卡捷斯的命令传达了下来。
“了解！”
XP从背后的武器拘束钳下拿出了常规光束步枪，左手紧抓住盾内的抓取柄，然后腿部半蹲，一副蓄势待发的姿态。
“5、4、3、2、1......出击！”
“祈雪·樱，Windom XP，出击！”
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XP像一颗流星一般，很快就消失在前方戴斯山谷肆虐的风沙之中。
战舰里的人们则继续着自己的工作。
“没问题吗？樱她自己一个人。”雷纳德刚完成了工作，现在正坐在SP-3的面前休息。
当然，冯恩也在。
“不要小看樱啊，她的驾驶能力在这里可是排第二的，虽然这里会开U.K.的人一个手指就可以数过来了。”
“第二？”
“对，第二。”
“那第一是谁？”在雷纳德的印象中，“破晓”里会驾驶U.K.的貌似只有三个人——樱、切西卡和西恩。
但是再怎么想，后两者的技术都要比樱逊色得多吧？
冯恩只是笑了笑，然后提醒了一句：“领导我们的人啊。”
直到此刻雷纳德才醒悟过来：“首领？”
“嗯，别以为他只会指挥，其实驾驶U.K.才是他的本职。”
的确，卡捷斯虽然没有说过他会驾驶U.K.，但是相对的他也没有说过自己不会驾驶U.K.。
“那为什么首领不去驾驶U.K.而是去指挥作战？”
冯恩挠了挠头，似乎他也并不是很了解：“可能是没有其他人可以担当舰长这一工作吧？不然就可能是......”
“可能是？”
“唔。”冯恩摆弄了一下自己的胡渣，发出了一些不怎么悦耳的声音，“可能是害怕自己的力量？”
“害怕......自己的力量。”雷纳德在听到这句话的时候他第一时间想起了卡捷斯有时候会说起的一句话。
“自己拥有力量但是不能使用，那是很痛苦的事情。”
自己都这么说过那为什么还会惧怕？首领难道一直在痛苦中挣扎吗？
“为什么要害怕自己的力量？那种力量不是可以用来保护大家吗？”说一套做一套，雷纳德不怎么觉得卡捷斯会是那一种人。
“其实说起来不怎么正确的样子呢，应该说......是在害怕自己的力量所造就的过去吧？”
“为什么这么说？”
“因为首领以前用他的力量，”冯恩用大拇指往自己脖子一划，“杀了很多人。”
“......”雷纳德不由得一惊。
“之前和你说过的吧，弗莱娅在那天晚上遇到了首领。”
“嗯。”如此沉重的事实，怎么可能轻易忘却。
“那时候首领正在逃亡中呢，因为杀的人太多，所以觉得不对劲，最后逃离了那个部队。”
“那个部队，好像是叫......”雷纳德稍稍回想一下，“‘暗霜’？”
“正解，不折不扣的恶魔部队，貌似首领在那里被人称为‘银色恶魔’来着？嘛，本来首领在逃出来的时候还带着一个女的，但是似乎中途失散了。”
“女的......”雷纳德回想了一下，似乎卡捷斯以前有说过一次一个女性的名字，但是......是什么了呢？
想不起来的雷纳德索性放弃了这个问题，他站起来拍了拍屁股，整理好衣服之后往SP-3上面走去：“似乎越扯越远了，我还是去看一下SP-3有什么要调整的吧。”
“喂喂你小子也太扫兴了吧？”
“深究别人的过去可是很不厚道的啊，而且......让SP-3保持在最佳状态，这是我的责任。”
冯恩一脸无奈地说道：“你小子什么时候变得这么尽职尽责的了？”然后慢慢走开。
是啊，什么时候开始的呢？
我自己也忘了，只不过我知道这里的每一个人都拥有一段悲伤的过去，同样怀着悲伤心情的人走到了一起，才有了这个“破晓”。
同样悲伤的人聚在一起，相互鼓励、相互关怀，才能暂时忘却悲伤。
而我自己力所能及的，就是竭尽自己力量去守护好这份来之不易的感情。
雷纳德如是想到。
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回到另外一边，樱的XP已经进入山谷有差不多一分钟了。
用SFM——特殊飞行模式飞行了将近一分钟，也该快要进入敌人的雷达有效侦测范围了。
“‘SFM’解除，樱按下按钮，然后飞行踏板迅速熄掉了喷射器，两边的飞行侧翼收了回来，重归XP手中。”
机体的主喷射器也同时熄掉了，借助脚下的两座小型机体制御喷射，XP落在了被沙子堆积起来的大地上。
“沙！”
突然，一阵震颤感传来。
“哇！怎么回事！”
XP的手迅速抓住了身旁的岩石，这样才不至于让机体继续下陷。
看来是沙子承受不起XP的重量而发生塌陷了。
“哎呀......这可真是有点麻烦了。”樱敲敲脑袋，鼓起了可爱的脸蛋，“现在回去也太不划算了，继续前进的话......”樱的视野中，尽是松散的沙子组成的地面，两面则是高峻的石壁。
给人的印象，怎么说都是荒芜。
樱不喜欢这种地方，寂寥而没有生气，最容易无聊了。
而且气温还这么高，要不是坐在驾驶舱里有恒温系统维持适宜的温度，现在恐怕早就闷死在一个钢铁的蒸笼里了。
“啊，”樱突然想到了什么，“差点忘了U.K.可以作气垫式推进了。”
气垫式推进，顾名思义便是令U.K.像气垫一样漂浮在地面上然后进行推进，最主要使用的——就是U.K.脚底下标配的制御喷射器，利用它们产生的气流就可以让U.K.漂浮在地面上，再配合上其它的推进器就可以做到贴地前进了。
虽然消耗的能源要多一点，但是在地面战和潜入战中“气垫式推进”还是被运用得比较多的——普通行走的话声音太大，而且动作太慢了。
“嘶......”
XP脚下喷出了两团光亮的火焰，但是不一会儿就隐匿在阳光之下，可以看见的是浮在地面上的XP与其脚下因喷出的气流而向四周冲散的黄沙。
停歇了有一段时间的XP，再一次向前移动，脚下的喷射器朝后下方喷出微弱但足以垫起机体的热气流。
“不过首领还真是考虑周到，想到在这个时间来侦察。”樱暗自佩服道。
没错，卡捷斯会挑这个时间段派樱驾驶XP来真擦绝对不是一时兴起的。
在这个戴斯山谷之中驻扎的部队，都配置了热能感应式雷达和反α-3粒子侦察雷达。
所以SP-3这种搭载了α-3粒子引擎的机体立刻就被否决了。
α-3粒子并不像普通的能源那样，它在空气中的残留性是相当强的，即使在到达有效侦测范围前熄掉引擎，之前飘散出来的α-3粒子也会遗留在空中，以蓝色粒子的形式保留数秒。
在这数秒之中，空气中的α-3粒子的浓度波动就足以让雷达捕捉到了。
使用常规能源的XP则不必担心这一点。
而热能感应式雷达就对XP起效了。
所以卡捷斯才会选择这个时间点让樱出击。
戴斯山谷在白天的温度最高时间正是这个时间段中，在这个时间内机体通过的话可以减少被发现的机会。
发散高热的机体置放在温度高的环境之中，作为利用自然条件来隐藏的方式来说再适合不过了。
随着机体的推进，周围的景色也向前移动，虽然它们在总体上并没有太大变化。
铺天盖地的黄沙夹杂在穿行于山谷的风中飞舞着，不知道在何时以前依然青葱翠绿的树，在风沙与岁月的无情摧残下凋零、陨灭，然后被埋没在黄沙之中。
那四处散落的骸骨在高歌着没落的生命之曲，缅怀昔日此处的繁荣与勃勃生机。
就连那飘飞的黄沙，似乎也在为这片大地吊唁、哭泣。
“这里是怎么回事啊，这么荒寥。”樱一直纳闷着，然后按下了指令键——她的手指在可触屏幕上点了几下，选定了机体关节处的“冷却”之后，确认。
“哐嗤！”XP身上几处喷出了白色的冰冻烟雾。
尽管现在山谷处因太阳暴晒而持续升温，但不注意让机体降一下温的话还是很容易被发现的。
冰雾覆盖在机体的各关节处，然后不足两秒就消失无踪了。
在高温之下被蒸成了水汽。
此时，山谷两侧悬崖上，正有大概十双“眼睛”在紧盯着XP。
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“Destrioer”格纳库中，大家的工作几乎都完成了，只有几个机师还在Type-B那边进行维修作业。
雷纳德则是留在SP-3那边做系统检测。
他一边快速操作一边想一些关于这次侦察的问题。
“即将要通过的地方是戴斯山谷，我们还不知道那边有多少联邦军驻扎在那里，所以要樱你去侦察一下，如果敌人数量多的话立刻回来报告，我们绕路走，如果数量不多的话我们直接突破过去。”
这是卡捷斯之前说过的话。
“就算如此，一个人去的话还是有点不安全吧？如果遇到什么大部队的话......”雷纳德颇为担心这种情况，“戴斯，death......”
“呜！”
“？！”
这是警报的声音，果然出了什么情况？
“早知道我就不作声了......”
“各单位注意，前往侦查的樱·XP机遭到ME-B部队伏击，本舰将前往戴斯山谷支援，负责炮击的作战人员立刻到各自工作位置待命，一经进入作战区域就马上开始支援作战。”
“伏击？！”
雷纳德探出头来看了一下外面，下面那些人已经沸腾了起来，他们是在因为同伴被困而呼喊呢？还是因为太久没有开过炮座杀敌而感到高兴呢？
他突然想到的居然是这种无关紧要的想法。
现在最重要的还是樱的安全！
雷纳德继续返回SP-3舱进行调整。
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“这究竟是怎么回事，原本雷达还没显示有热源靠近的，为什么会突然就出现的......”
卡捷斯对这个现象产生了疑问。
光学屏幕上，那道山谷中正不断地闪起明亮的光芒。
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ME-B，即装备有215mm微后座力火箭炮发射器的ME炮击型机种，为了顾及到加装了腿部制导导弹后增加的重量会拖累到机动性，所以舍弃掉了高爆手雷和光子散射手雷。
现在数台ME-B像炮台一样架座在山谷上，将盾牌竖在身前，如同列队迎宾一样它们按照顺序发射炮弹——目标当然是位于山谷下的樱驾驶的XP。
“砰！”第一炮。
“砰！”第二炮。
“砰！”第三炮......
列队射击而出的炮弹之间几乎没有时间间隙，一倾而泻的炮弹对XP穷追不舍地砸去。
依靠气垫式推进躲避射击的XP在松软的沙地上如同滑冰一样，沿着S型的路径快速滑动。【见插图P1、P2】
然后，一个回旋转身，XP面向那数台ME-B射出了一束暗红的光束——因为环境的改变，所以粒子束的颜色也随之改变了。
“命中......诶？！”樱大吃了一惊。
虽然这是正常现象。
粒子束还没有击中ME-B，甚至没有到达山谷顶上，就像一缕青烟消匿在空中——因为这满天的飞沙所以导致粒子的散射率大幅度提高。
换句话来说，光束步枪在这里排不上用场。
“呜哇！”XP身边连续引爆了几颗炮弹。
她急急忙忙驱起XP，迅速躲进了角落里。
“原来首领叫我开XP还有这个原因啊......”樱现在才明白，选用XP不仅是因为速度快而且难以被发现，更是因为XP的实弹武装在这里更能派上用场。
若是把武装全是光束类的XP-3放来这边，恐怕只能做一个移动靶子罢了。
根据战场的情况进行合理的安排，这也是一个指挥官必须拥有的技能。
“啊，这下怎么办......首领他们的支援又还没有来。”
上方的炮火，似乎停止了。
“咦？停止了？”樱笑了笑，“那我就悄悄离开好了~和战舰会合之后再卷土重来吧！”
她像是放下了心头大石一样舒心地笑了笑。
“冷却剂启用。”
“哐嗤！”冰雾再次弥漫在XP身旁，将它的机体温度降了下来。
“ECS开启。”
XP身上突出几个小型装置，然后开始闪射出耀眼的白光，不一会儿XP的身影就凭空消失了——这就是ECS，被称为目前最强的光学迷彩系统的效用。
樱对现在这个伪装感到很满意，她决定开始逃离这个该死的地方。
荒芜这一点不说，居然还有这么多人来“迎接”她，她实在有些受够了。
“就这样慢慢地......”
XP弹出了身子。
“嗖！”一枚制导导弹疾冲过来，在XP那个位置引爆了。
周围的沙子被席卷而起，巨大的爆炸力仿佛要将大地都掀翻开来。
烟雾慢慢消散，一个高大的身影慢慢显露出来——为了将力量集中在盾上，XP把ECS系统关闭了。
“反ECS......居然还有这种装备。”樱不得不谨慎一点地应对了。
“砰！”炮击再次开始。
“刚刚也是，雷达上明明没有热原反应，但是不到一秒钟的时间它们就出现在附近了，就算速度再快也不会在一瞬间里到达面前的吧？”樱操纵着XP，心里也有一个疑问。
XP停止了气垫式推进，切换成空中飞行推进模式，它一下子就朝天空飞去了。
连续几发炮弹从XP的身边掠过，突向天空，终因推进燃料的耗尽而直接在空中爆炸。
“敢弄坏西恩的XP的话我可饶不了你！”
XP两肩的散射导弹如暴雨一般倾泻而出，直冲入ME-B的队形之中。暴戾的“雨滴”打在那排列有序的ME-B上，一波接一波的爆炸激起了烟雾，就像一条蛟龙一般盘延过去。
XP稳稳地落在了地上——然后迅速切换回气垫式推进，向前冲去。
它把光束步枪收回背后，同时将光束军刀拔了出来——原本只是一柄剑柄，接着一道红光从柄端喷了出来。
在远程光束武器不奏效的情况下，类似于光束军刀这种近战式武器还是有点作用的。
被导弹群冲得七零八落的ME-B解除了炮座模式，开始以三角阵势向XP发起冲锋。
后方四台ME-B高举微后座力火箭炮疯狂地射击，似乎完全不理会弹药会在什么时候用完；位于最前方的一机，则是干脆把火箭筒扔掉，把光束军刀架在面前。
交锋一触即发，XP蛇行躲开炮击，如同优美的冰舞者一般，在沙漠之上演绎出曼妙的舞姿。
左闪、右躲，刀锋一掠而过，将拖着尾巴的炮弹从中截成两段。
XP双肩的集束导弹箱再次打开，将剩余的散射导弹和携带的两发子母弹全部发射出来，在灰黄色的天空上编织出了一张足以包围敌五机的“网”。【见插图P3】
大地上再次溅起大片尘雾。
XP直接冲入敌阵，在只能勉强看到敌机身影的情况之下，樱却是很大胆地发起了进攻——黑影所在，便是剑光所到之处。【见插图P4、P5、P6】
一道闪电般地弧光在浑浊的“雾”之中隐约烁动着，即使XP将光束军刀的功率调到70%出力了却依然只能发挥出平常状况下40%的效果。
在平常的作战环境中，U.K.用的光束军刀都是将出力调为50%-60%的——太低了，无法对目标造成有效伤害；太高了，使用时间一长有可能会烧坏剑柄，导致无法再使用。
失去了武器在战斗中大多意味着生命的结束，樱也知道这一点，所以她决定只提高至70%出力，并进行闪电作战，快速解决掉对手之后与“破晓”会合。
当然，“Destrioer”现在应该也该差不多要来到了——从樱回馈信号到现在，已经有五分钟了。
XP在迷雾之中大幅度挥舞着高出力状态的光束军刀，对面的ME-B才发现XP向自己突袭过来，武器就已经被刀斩成两截，再次回过神来的时候——光芒一直黯淡着的军刀已经嵌入自己的腹部。
并没有将身体熔断，而是嵌入身体之中而已。
“啧，好严重的散射......”樱咂咂嘴，不满地抱怨道。
背后、侧面都有敌机影出现，而且黑影越来越淡，实际的轮廓愈加清晰了——三台ME-B提着光束短剑想要围攻XP。
三道光束朝着一个点交叉刺去。
XP一个下蹲，将三机围攻的妄想打破，接着......XP将光束军刀的出力调整到最高——100%出力。
军刀的光芒如同苏醒了一般，耀眼的光芒将附近的迷雾照亮，折射出深红的光芒。
长度扩大了将近两倍的光束军刀在一台ME-B身体上刻下了不可磨灭的深痕；接着转身，刺穿了身后的另一机，将光束军刀关闭、拔出；紧接着立刻举盾将最后一机的斩击阻挡下来，光束刀再开启，化作獠牙贯穿了它的身体，从侧腹洞穿过去直到另一端也探出光芒。
毫不犹豫、毫不拖泥带水的流畅动作，樱总喜欢这样子做。
即使是在战斗中，也要表现得美态一点——这该说是樱身为女孩子的执着么？
“啊看来可以直接通过了吧？只要把那个哨站和防卫炮塔解决掉的话~”樱打算要做的，已经一目了然。
收起发热的军刀，XP身后的飞行助推器稍稍伸展开来，准备振翅高飞。
樱却没有注意到，散落在四周的机体碎片中，缺少了一台机体的份量——直到警报声响起的时候，她才知道自己太疏忽大意了。
“哔——！！！”
“诶？！”樱回头一看，只是瞥见一台ME-B在毫无预兆的情况下出现在自己的眼前。
然后猛地一震，樱的视线就只剩下一片黑暗了。
————
为了预防紧急情况，雷纳德将SP-3开启，就这样在格纳库里待机。【见插图P7】
“这些数值......是故意降低的么？”他聚精会神地看着屏幕，似乎在因为发现什么而感到诧异。
“雷纳德！”外面，传来了切西卡和西恩的慌忙叫声。
他探头出来一看，两人脸上都是慌忙......不，也许应该被称为恐惧的神情。
“怎么了？”雷纳德站在SP-3驾驶舱门前与他们对话。
“快点把SP-3借给我们！”
“为什么？”雷纳德记得这次出击任务没有他们俩的命令的。
若不是什么紧急情况，他们应该不会这么慌张的才对。
雷纳德一下子就反应过来的样子：“难道是......”
切西卡的眼中，快要落下眼泪：“樱姐姐她，她有危险了啊！”
“......”雷纳德的心一下子紧绷了起来，虽然刚刚在广播中有说到樱遭到敌袭，但他还是相信着樱的——相信她能轻易对付那些敌人。
“快点把SP-3借给我们啊！我去把樱姐姐救回来！”切西卡哭喊道。
“不行，切西卡你呆在这里，我出击！”西恩和切西卡争论了起来。
雷纳德突然想起的，是樱在两天前说过的话：“切西卡最近的状态的确不太好呢，经常会有微妙的操作失误，虽然现在只是机体受到一点损伤，但是这样发展下去会很让人担忧啊......”
接着他又看了看西恩，一副恨不得立刻把整个敌军基地掀翻的样子。
但是光有想法，现实也不会这么轻易让其达到目的的。
在单对单和单对多的战斗中占有优势的SP-3，本来就不是用来攻击据点的。
而且就凭西恩如此激动的状态，可能去了会让事态更加恶化吧。
既然如此......
雷纳德抛开两个还在争吵的人，跳进了驾驶舱后关闭了舱门。
“诶？！”西恩和切西卡停下了争执。
“雷纳德！你干什么？！”
SP-3的“眼睛”忽地亮了起来，胸前的排散器中喷出了一股白色的烟雾——SP-3的拘束器也解除了。
“既然两人都不能去，那就由我去吧。”
下面，大家都像炸开了锅一样四处乱窜。
“喂喂那小子在干嘛？！”冯恩一脸难以置信的表情摆在脸上。
“把出击进路准备好，我要出去把樱救回来。”
“你傻了吗？！你从来没有驾驶过U.K.吧！”西恩大喊。
“现在不就正在驾驶吗？快点准备好进路，拖延多一秒樱都可能会死啊。”
“小子你......”
“别要我重复这么多次，快点给我打开！”雷纳德将语气提高了不少，尽管在别人耳中听起来可能只是大声点说话，但事实上大家从未听过雷纳德的声音提高到这种地步过。
总是轻声细语一样，让人觉得会是个很温柔的人，但是在温柔之中裹藏着的是一份自卑、不自信——这就是雷纳德的声音给人的感觉。
“不然我就......”SP-3将挂在后背武器挂架上的光束步枪拿了出来，对准了紧闭着的出击闸门，“强行出击了。”
“这家伙认真的吗？”冯恩咬了咬牙，还是让人去打开了出击闸门。
“冯恩叔你怎么可以打开闸门啊！”切西卡匆匆跑来阻止，“你难道真的相信他会开枪吗？！”
“不，以那家伙的性格来说绝对会开枪的。”
“感激不尽，我会把樱带回来的。”雷纳德说罢，驱动起手中的操纵杆，让SP-3向前走去。
“雷纳德！”
尽管大家还在喊着无用的话，但是SP-3已经没有犹豫地向前走去了。
这种感觉，好熟悉......
似乎一点也不陌生，是一直有接触这些东西的缘故吗？
SP-3连弹射器都忽略掉了，在走到战舰下方的直线出击跑道上时就直接发动引擎冲了出去。【见插图P8】
即使没有弹射器的助力，SP-3直线式的加速也让雷纳德感觉有些吃不消了。
“唔！好难受的感觉......”雷纳德觉得自己的身体似乎都要被压扁了一样，就连呼吸都困难无比。
果然少了战斗驾驶服，要驾驭这种战争机器还是太吃力了。
————
卡捷斯静静看着SP-3突入山谷那漫天的风沙之中，沉默不语。
一个舰内通讯传入舰桥，卡捷斯接通了它。
虽然内容早已明了。
“首领啊，雷纳德那小子......”
“我知道，没关系，让他去吧。”
“哈？但是......”
“放心，由他去就是了。”然后卡捷斯切断了通讯。
“没问题吗首领，那个人不是整备组的吗？”站在一旁的琪丝娅说道。
“由他去吧，我也正想见识一下......他身上蕴藏的可能性究竟有多大。”卡捷斯颇有兴趣地笑了笑。
————
“嘭！”
回到战斗现场，XP依然在苦苦支撑。
“哈，哈......这还真是玩过头了......”樱苦笑道，被打碎的头盔里，鲜血正从她的头上流出，飞离出来的碎片在冲击中插入她纤细的手臂里。
虽然很快就回复了意识，但还是难以逆转因为大意而陷入的困境。
就像不断地被抽离出力量和意识一样，樱的意识正在慢慢地被削弱，手快要连抓住控制杆的力量都没有了。
从外面看去，XP早已伤痕累累，几处地方甚至被刀划开一道道大裂痕出来；反观那台ME-B，虽然被砍断了一条手臂，但是主要部位都还建在。
现在XP因为被砍断输油管而无法移动了，还差一击ME-B就可以凯旋而归了。
光束军刀举过ME-B的头顶，这意味着只要将血盘大口闭上，XP就会连同身处其中的樱被獠牙撕碎。
“要说再见了吗？各位......”樱的意识在此时完全消失，坠入了黑暗之中。
不远处，一道蓝色的光之轨迹在灰黄的天空上勾勒出强劲的一笔——在空气中残留形成的光流指示着那天蓝色机体的目标正是ME-B。
ME-B放开了光束军刀，反身面向那越来越清晰的身影——SP-3。
“呼，”雷纳德深呼吸了一口气，顶住了加速与重力带来的不适，用自己的声音大声喊出此时的想法：“不准伤害樱啊——！！！”
对舰刀被SP-3架在身前，剑锋直指ME-B的核心。
两道红光蔓延上两侧，若隐若现地闪烁着，划开了狂妄肆虐的风沙，直刺而去。
ME-B也举剑迎来。
要冷静，要冷静......
强烈的自我暗示让雷纳德握住操纵杆的手施加上了更大的力道。
更快一点，更快一点！
SP-3背后的推进翼呈“X”状完全展开，这种周围被幽蓝深邃的光之粒子充盈着的情景肯定似曾相似——对于雷纳德来说。
几个月前，是樱开着SP-3来把我拯救出那个深渊的，现在......樱有危险了，我怎么能就这样眼睁睁看着她在我们的视线之中消失？
那个爱欢笑、爱捣蛋，甚至有点腹黑但总是流露出心事的樱。
那个为了保护同伴而竭尽全力的樱。
那个拯救了我、给予我光明的樱。
“才不会让她再受到伤害！”
如同回应了雷纳德的意志，SP-3身后的粒子流汹涌地翻腾着，翩翩飞扬的粒子渐渐编织出一双巨大的翅膀。
那是......
在记忆中遥不可及，如今却似乎触手可及的美妙光芒交织而成的翅膀。
就如同破茧重生的蝶一般，振动着翅膀，如此有力、如此强韧。【见插图P9】
强弩般的对舰刀在ME-B的驾驶舱处撕开一个大口，撞入其中然后把ME-B推向远方。
ME-B还没有反应过来要挡下攻击，就已经被撞飞了。
辽阔的山谷顶部平原上，一道由尘土卷起的直线延伸开去，SP-3推动ME-B不断向前飞，那被刺穿撞碎的装甲碎片不断叩击着SP-3，发出了叮当的声音。
直到两机撞上了一块厚重巨大的岩石，才停止了下来。【见插图P10】
绵延的直线，点下了一个沉默的句号。
SP-3将对舰刀钉在ME-B身上，然后拿出了光束步枪朝它连射了几枪。【见插图P11】
虽然在这里散射很严重，但在如此近的距离里朝目标射击，效果还是很明显的。
亮光一次接一次地闪起，直到雷纳德的手没有力气再按下开火键了，光束步枪才停止运作。
“哈，唔咳！咳咳咳！”雷纳德猛地吐出一些白色的酸液，然后便是断断续续的咳嗽。
紧绷的身体松懈下来之后，刚刚受到的重力和加速反作用力的影响就立刻反馈出来了。
“咳咳......”
ME-B的身体还在冒着烟气，身后的石头也连同一起被高温的粒子束熔穿了。
“太好了......”雷纳德看了看不远处虽然破损，但是还有生命反应在里面的XP，微微地笑了起来。
SP-3头顶上，一大片天空被遮挡得毫无缝隙。
“Destroier”随后赶到了。
舰桥上，卡捷斯坐在椅子上向琪丝娅打了一下手势。
“了解。”琪丝娅开始向炮座下达命令：“舰主炮一号、二号解除限制，坐标对正，一号对正（4，96，7），二号对正（6，95，13），目标确认——敌前哨基地。”
“一号炮座准备就绪，二号炮座准备就绪。”
接着，“Destrioer”的两门光束主炮按照琪丝娅下达的指令调整入射角，红色的粒子在拥有惊人口径的炮口处集聚，透过电磁磁场的作用紧密地凑在一起——越来越亮、越来越亮。
“开火！”琪丝娅用响亮的声音喊出命令。
然后一瞬间爆发。
一击便足以毁掉大半个前哨站的光束炮射出两束壮观的光流，直划过苍穹化作银河，将耀眼的光芒洒落在这片已无生机的大地上。
像是在为其哀悼一般。
光芒的终点，就在SP-3所在的平原的另一端——将光之巨剑投及的地方，掀起了一场火烈的飓风。
强力的冲击波向平原四周辐射开去，席卷起大股棕黄的沙浪。
即使是身在远处的SP-3和XP也被那劲风吹拂着，身影隐没在浪里。
尔后，风过浪息。
雷纳德从SP-3驾驶舱中走了出来。
一切都归于平静，唯独那远方的火焰还在熊熊燃烧着。
雷纳德的眼睛几乎撑不开来——在这肆虐的风沙之中。
他似乎听见了什么声音。
他静心聆听......
那是风的哭泣。
——Ultimate Knight·Destiny War——
Stage 5 Ending
To be continued......
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